На данный момент существует два классических способа «выследить» телефон: активный и пассивный.
Пассивный заключается в записи историй подключений вышками. Такая «запись» состоит из ID вышки, IMEI устройства, и примерного времени подключения. Через определённый интервал они попадают в «центральную» базу данных, что позволяет государственным органам быстро составить примерную «картину».
Активный работает путём использования сотовых вышек для вычисления координат напрямую. Более «техническое» название данного «мероприятия» — триангуляция, и выглядит она так: ваш телефон «принудительно» переключают между тремя ближайшими вышками, и определяют примерное местоположение по разности мощности сигнала. Стоит отметить, что не обязательно использовать именно три вышки — чем больше, тем лучше.
Точность обоих является «замечательной» в мегаполисах, но по мере снижения концентрации сотовых вышек (например, в поселках) падает в геометрической прогрессии.